A korábbi UFC középsúlyú bajnok jelenleg Reinier de Ridder ellen készül harcba szállni a július 26-i UFC Abu Dhabi főmeccsén. A találkozó kulcsfontosságú a középsúlyú rangsorban: míg Whittaker korábbi bajnok, addig de Ridder veretlen azóta, hogy 2024-ben csatlakozott a szervezethez.
Whittaker – még ha győzne is – valószínűleg több meccsre lesz a címmeccstől. Ezt ő is tudja jól. A FOX Sports Australia-nak elmondta, hogyan képzeli el álomszerű búcsúját a legendás karrierjétől:
„Négy meccs. Látom már az alagút végét. Még négy, és végeztem. Látom azokat a lépcsőfokokat, amik elvezetnek a címmeccsig, és lehetőséget adnak arra, hogy a csúcson zárjam le a karrierem, egy tündérmese-szerű befejezéssel. Ezen dolgozom most.”
Bár az utóbbi években elmaradt a legnagyobb győzelmektől, Whittaker több feltörekvő tehetséget is megállított már. A Khamzat Chimaev elleni veresége előtt legyőzte Ikram Aliskerovot és Paulo Costát is. A legutóbbi kilenc meccséből hatot megnyert, többek között Marvin Vettori, Kelvin Gastelum, Jared Cannonier és Darren Till ellen.
Chimaev augusztus 16-án, a UFC 319-en Dricus du Plessis ellen harcol majd az övért – ők ketten voltak azok, akik legutóbb legyőzték Whittakert. Az ausztrál harcos szívesen visszavágna mindkettőjüknek, de tudja, hogy egyre hosszabb az előtte álló kihívók sora.
„Kezd túl hosszú lenni a lista” – mondta nevetve. – „De most csak Reinierre koncentrálok.”
Hozzátette, a Chimaev elleni vereség különösen fájdalmas volt: "Borz" fojtása olyan borzalmasan kemény volt, hogy annak következtében Whittaker fogai elmozdultak a helyükről. Ennek ellenére nem vesztette el a hitét önmagában.
„Aznap egyszerűen jobb volt nálam” – ismerte el. – „Mondhatnék kifogásokat, de a vereség attól még vereség. Ilyenkor nincs más út, csak visszamenni az edzőterembe, visszaugrani a nyeregbe. Mivel a meccs úgy alakult, ahogy, nem érzem úgy, hogy megmutathattam volna, mit tudok valójában. Nem veszítettem el az önbizalmam – sem az állóharcomban, sem a kiütési erőmben. Amit Ikrammal és Costával is tettem, azt most is meg tudom tenni. Az állóharc az én terepem. Tudom, hogy Reinier le akar majd vinni a földre, de ezt nem fogom engedni neki.”
Szólj hozzá