Az év két legnagyobb MMA-eseményére a következő hónapokban kerül sor: Paul MVP MMA-gálája május 16-án lesz, ennek főmérkőzésén a női MMA-legendák, Ronda Rousey és Gina Carano csapnak össze élőben a Netflixen, de Francis Ngannou is itt tér vissza.
Eközben a UFC egy történelmi UFC Fehér Ház eseményt szervez június 14-re, ennek a főmeccsén Justin Gaethje csap össze Ilia Topuriával. Nyilván az MVP-gála százszor jobban van összeállítva bunyók szempontjából.
A This Past Weekend podcastben Paul azt mondta, nyitott lenne a jövőben együtt dolgozni Dana White-tal, hogy jobb legyen a helyzet. Mert a jelenlegi helyzet elég ramaty.
„Nyitott vagyok rá” – mondta Paul. „Vegyetek meg minket. Segítünk, hogy ne legyetek idióták. Az a pénz, amit elköltenétek… Nincs egóm, bárkivel együtt dolgozom.”
Amikor a műsorvezető, Theo Von „nagyon okos fickónak” nevezte White-ot, Paul gyorsan visszavágott.
„Nem elég okos” – mondta Paul. „Csak nézd meg, mit csinál. Nem fizeti meg a harcosait, és kihagyja Jon Jonest a Fehér Ház gáláról. Először is: Justin Gaethje ki fog kapni Iliától a Fehér Ház gálán. Szóval lesz egy spanyol, aki legyőz egy fehér amerikai harcost egy hazafias Fehér Ház eseményen. Ez már eleve hatalmas hiba.
Másodszor: miért nem fizeti meg Jon Jonest? Ez a történelem egyik legprofitábilisabb sportvállalkozása. A befektetők kapzsivá váltak, ők irányítanak, a pénzügyi kimutatásokat nézik, és azt mondják: ‘toljuk tovább ezt’. Elfelejtették a szívüket, mint cég – és ez a probléma. Haldoklik a UFC.”
Az utóbbi években a UFC egyre több kritikát kapott a meccsszervezés és az események felépítése miatt. A nagy sztárok eltűntek, a szinte heti rendszerességű gálák gyengébbek lettek, és a bunyók sem olyan szórakoztatók, mint régen.
Paul szerint az MMA azért válik egyre unalmasabbá, mert a birkózásalapú bajnokok dominálnak, valamint a harcosok fizetése sem megfelelő.
„Az MMA nem állta ki az idő próbáját, mert a legjobbak birkóznak és csak kontrollálnak” – mondta Paul. „Khabib. Khamzat. Ez unalmas. Senki nem akarja ezt nézni. A boksz az 1500-as évek óta létezik. Az MMA 30 éves. Visszaesőben van. Ráadásul rosszul is van vezetve, kapzsivá vált, egy szupervállalati struktúra lett: Paramount-szerződés, részvényesek, a WWE része, Ari Emanuel… tőzsdei cég, bla-bla.
És amikor a harcosoknak a bevétel 15 százalékát fizetik – sőt, már inkább 10-et –, az egyre csak csökken. Az NFL 50 százalékot fizet a sportolóinak. Ha az NFL keres egy milliárd dollárt, abból 500 millió megy a játékosoknak. A UFC-ben ez 150 millió egy milliárdból, de ha kivesszük Conor McGregort és Jon Jonest, akkor ez inkább 5 százalék, vagyis 50 millió egy milliárdból.”
A Netflix és az MVP közösen kerek-perec bejelentette korábban, hogy azért kezdenek MMA gálákat szervezni, mert a UFC vetélytársaivá szeretnének válni.
Paul 2018-ban lépett be a küzdősportok világába. Már akkor is hatalmas követőtáborral rendelkezett YouTuberként és közösségi média-sztárként, azóta pedig tovább nőtt. Sokan utálják, de vitathatatlan, hogy ért a promócióhoz.
„Nekem és Nakisa Bidariannak [az MVP társalapítója – a szerk.] más forrásokból is van pénzünk, nem vagyunk rászorulva erre, ezért a mottónk mindig az, hogy ‘fighter first’” – mondta Paul. „Azonnal átvettük a piac egy részét, rezonáltunk a harcosokkal, és egyértelműen mi vagyunk a legjobb partnerek: nálunk keresnek a legtöbbet, és mi adjuk a legnagyobb részesedést a bevételekből. És ha már számokról beszélünk: amikor beléptem ebbe a világba, volt körülbelül 100 millió követőm. A második legnagyobb promóter Dana White, olyan 30 millióval. Tehát nagyjából háromszor akkora vagyok, mint ő.”
Mit gondolsz, sikerült a Netflixnek és az MVP-nek leköröznie a UFC-t nézettségben? Egyébként nem biztos, hogy Dana tehet erről, hiszen mint azt láthattuk az elmúlt napokban a hírekből: White-nak egyre kevesebb szerepe van a UFC-ben, és valószínűleg pont ez vezetett a UFC "haldoklásához". Mert amikor ő felelt mindenért, akkor virágzott a cég, minden szempontból.
Szólj hozzá