A Karate Combat ledöbbentette a küzdősport-világot egy szokatlan párosítással, amikor leszerződtették a UFC rangsorolt nehézsúlyú harcosát, Valter Walkert, hogy egy grappling meccsen mérkőzzön meg Zion Clarkkal. Clark annak ellenére ért el komoly sikereket birkózásban, hogy egy ritka rendellenesség, az úgynevezett caudalis regressziós szindróma miatt lábak nélkül született.
Clark és Walker egy kétmenetes, menetenként 5 perces, nyílt súlyú grappling mérkőzést vívnak. Döntetlen esetén jön egy extra menet is.
A meccs ötlete Walker negyedik egymást követő első menetes heel hook feladásgyőzelme után született meg az UFC-ben, de nyilván Clarkon nem lehet bokafeszítést alkalmazni, mert nincs bokája.
„Haver, elmondom, nincs ennél őrültebb érzés a világon” – nyilatkozta Clark az MMA Fightingnak a párosításról. „A világ 14. legjobb nehézsúlyúja ellen megyek. És az egész onnan indult, hogy valami random fickó elkezdett minket egymás ellen hergelni [nevet]. Több mint 20 ezer említést kaptam, mindenki azt írta, hogy ennek a meccsnek meg kell történnie. Aztán egyszer csak rám írt privátban, és most itt tartunk.”
Walker kigúnyolta Ziont, aki visszaszólt, hogy "ez nem vicces"
Walker, aki a közösségi médiáján főként humoros tartalmakat posztol, többször is viccelődött azzal, hogy heel hook-specialistaként most egy lábak nélkül született ellenféllel néz szembe. Clark viszont beszólt neki emiatt.
„Szerintem nem vicces. Nem mondom, hogy zavar, de nem tartom viccesnek. Csinálja csak a poénjait, aztán majd péntek 13-án kiderül, ki nevet a végén” – mondta. Hozzátette: azt teszi majd, amit akar, de Walker jobban teszi, ha „számolja a napjait”.
Walker (15–1) valóban változtatásra kényszerül, mert a heel hook most nem opció. Zion korábban a Kent State egyetemen birkózott, 2022-ben megnyerte egyetlen MMA-meccsét, és 150–285 fontos edzőpartnerekkel készült a meccsre, ami már önmagában is egy elképesztő dolog. Szerinte birkózásban és grapplingben is jobb, és „háborúra készen” lép be a Karate Combat arénájába.
A 28 éves Clark úgy érzi, ez a meccs hatalmas lehetőségeket nyithat meg előtte: jöhetnek grappling- és birkózómeccsek UFC-harcosok ellen, de akár MMA vagy boksz is. Tárgyal a Real American Freestyle szervezettel is, és szívesen megküzdene Thomas Gilmannel, akit nagyra tart, de úgy érzi, egy súlycsoportban vannak, és képes lenne felvenni vele a versenyt.
Az MMA-karrierjével kapcsolatban több meccset szeretne 2026-ra. A 2022-es debütálásáról azt mondta, végig jól érezte magát a ketrecben.
„Inspiráció akarok lenni? Igen is, meg nem is. Egyedülálló, amit elértem, de közben egyszerűen csak imádok harcolni. Ez már a véremben van.”
Szólj hozzá